TERROIR

C’est dans le beau paysage vallonné du Verger de Saint-Martin d’Auxigny, en Berry, au cœur de la France, que LA PALETTE a ses racines.
Ici, la famille CHARDON, arboriculteurs, cultive la pomme de table depuis des générations. Jusqu’au début des années cinquante, Saint-Martin d’Auxigny était le royaume de la Cravert, variété de pomme typiquement berrichonne puisque découverte par un semis de hasard en forêt d’Allogny, qui « abrite » le Verger et se déploie sur ses hauteurs. Le Verger est situé à l’intersection de trois régions naturelles : le Pays Fort, la Sologne et la Champagne berrichonne.

Après avoir connu un grand succès, la Cravert a laissé sa place, vers la fin des années cinquante, à la Golden Delicious, variété venue d’Amérique et qui va particulièrement bien se plaire à Saint-Martin d’Auxigny, devenant dans les années soixante, la première variété de pommes cultivée sur le verger berrichon, comme elle l’est devenue par la suite en France et dans le monde.

Sur ce beau terroir, idéal pour la culture de la pomme à couteau, le verger se développe et se perfectionne grâce aux nouvelles techniques de soins, de protection et d’irrigation.
Les pommes de Saint-Martin d’Auxigny sont réputées pour leurs qualités gustatives et se vendent très bien. Le travail acharné des producteurs, couplé au dynamisme de la coopérative la Cosama, a fait son œuvre.
Mais au milieu des années 1980, les premières difficultés apparaissent. Les cours des pommes fluctuent et connaissent souvent des chutes importantes.

Mais les arboriculteurs berrichons s’accrochent et continuent à se perfectionner, offrant des pommes toujours plus délicieuses. La Cosama cherche activement des solutions commerciales innovantes, de nouveaux marchés. Mais la mutation du monde porte des coups terribles à la pomme du Haut- Berry. Progressivement, les marchés se raréfient, le doute s’installe et avec lui le découragement. De nombreuses exploitations cessent leur activité.

Les arrachages de vergers augmentent, acculant les arboriculteurs au désespoir. Nous sommes à la fin des années 1990 et le déclin de la culture de la pomme en Berry semble irrémédiable.

En 2011, plus de vingt-cinq ans après le début des difficultés, le paysage à Saint-Martin d’Auxigny est devenu tout autre. La superficie du Verger a considérablement diminué, passant de plus de 900 hectares en 1980 à environ 350 hectares en 2011.

Cette situation est profondément triste.
Car, si le paysage a beaucoup changé, le terroir, lui, est et restera toujours bel et bien le même. Il conjugue toutes les qualités de géologie, d’hydrologie, d’exposition … Et de savoir faire humain local pour se prévaloir verger d’excellence, idéalement adapté à la culture de la pomme.

Sur le terroir de Saint-Martin d’Auxigny, la culture de la pomme de table est séculaire. Cette ancienneté est exclusive.
Ainsi, le terroir de Saint-Martin d’Auxigny présente au plus haut degré toutes les

caractéristiques pour devenir une grande Appellation d’Origine Controlée pour la pomme.

Une telle appellation serait une reconnaissance officielle des qualités de la pomme de Saint-Martin d’Auxigny et cette labellisation lui permettrait de toucher des populations de connaisseurs et d’amateurs qui recherchent et privilégient la typicité et la qualité, comme pour les vins … Prenons-nous à rêver …